JR , le passe-muraille

 

Elles sont toujours là. Un peu déchirées et délavées par les intempéries. Mais leur sourire est intact. Les immenses bouilles rigolardes qui s'exposent depuis septembre 2007 sur des immeubles berlinois, près de Checkpoint Charlie, sont l'oeuvre de JR, 25 ans, photographe célèbre et sans visage.

Sa réputation d'artiste doué et engagé, il l'a construite dans l'anonymat et la clandestinité. Ses modèles sont de simples gens. Ses lieux d'exposition, des espaces urbains, où il colle ses photos de nuit et le plus souvent sans autorisation.

Sa renommée est devenue internationale d'un coup, en mars 2007. Un matin, 8 villes israéliennes et palestiniennes se réveillent avec leurs murs ornés des mêmes grands visages hilares. Ces portraits recouvrent aussi le mur de séparation construit par Israël. Trio le plus connu de cette exposition sauvage : un imam, un prêtre, un rabbin. Autour de ces figures religieuses, d'autres figures. Laïques, joyeuses, malicieuses. Qui est Israélien? Qui est Palestinien? Impossible à dire.

 

Mur de séparation, côté israélien (Jérusalem)

 

Mur de séparation, côté palestinien (Bethléem)

 

Ce message de paix connaît un grand retentissement. Le projet, intitulé « Face2Face », commence alors un tour du monde. Venise, Paris, Amsterdam, Arles, Berlin... Dans cette ville, longtemps symbole de la séparation du monde en deux blocs, le choix du lieu d'affichage s'impose de lui-même. Visages israéliens et palestiniens recouvrent des façades situées le long de l'ancien mur de Berlin.

C'est même dans la capitale allemande que JR affirme avoir réalisé son record de dimensions : 40 mètres sur 25. Cette immensité donne de l'importance aux anonymes. Leurs visages se repèrent de loin et interpellent un public autre que celui des musées.

Telles les affiches publicitaires, les portraits sont collés sur les murs avec de grands balais-brosses. Avec ou sans autorisation. C'est pourquoi JR tient à conserver son anonymat. Il lui permet d'éviter des plaintes et de gagner du temps en cas de procédures judiciaires. A Berlin, il n'a eu aucun mal à obtenir le feu vert des autorités. « Les propriétaires d'immeubles se bousculent pour proposer leurs façades », s'amusait le quotidien «Berliner Morgenspost» quelques jours avant le vernissage, le 28 septembre 2007.

 

BERLIN WALL ACTION - JR

Peu de temps après, le photographe français s'est envolé en Afrique, pour y réaliser un nouveau projet, intitulé « Les femmes sont des héroïnes ». Il témoigne des souffrances et des espoirs de femmes, qui vivent dans des pays en conflits. Ses photos géantes sont déjà affichées en Sierra Leone et au Libéria. En 2008 et 2009, ce projet devrait être décliné en Asie et en Inde.

La technique du photographe est toujours la même : utiliser un objectif grand angle (28 mm), qui l'oblige à se situer très près de son modèle. Et donc à prendre le temps de gagner sa confiance. Et travailler ainsi « à l’inverse du photojournaliste qui va voler une image avec un téléobjectif ». Autre constante : l'utilisation du noir et blanc, « pour créer une différence avec l'agression publicitaire en couleur ». Quant au choix des supports, ils s'adapte aux paysages.

 

Sierra Leone

Liberia (Monrovia)